Le steampunk, ce genre artistique mêlant rétro-futurisme, esthétique victorienne et technologies à vapeur, s'est solidement implanté dans la culture populaire à travers divers médias. Des jeux vidéo tels que Dishonored et Bioshock ont transporté les joueurs dans des univers steampunk post-apocalyptiques et dystopiques. Dans le domaine du manga et de l'animation, Steamboy de Katsuhiro Otomo a captivé les fans avec son récit d'aventure steampunk et ses visuels impressionnants, offrant une vision alternative de la révolution industrielle.
Bien que son nom reste encore obscur pour le commun des mortels, le mouvement Steampunk ne cesse de prendre de l’ampleur particulièrement dans la culture geek. Pourtant, que ce soit grâce au majestueux éléphant des Machines de L’île à Nantes, à Discovery Land et en particulier le Space Mountain de Disneyland Paris, à La Cité de Enfants Perdus de Caro et Jeunet ou encore plus récemment la série Arcane des français de Fortiche Studio sur Netflix, tout le monde a, au moins une fois dans sa vie, croisé le chemin du Steampunk.
Le steampunk transcende les frontières physiques et celles des disciplines artistiques, touchant la musique, la mode, l'art et bien plus encore. C'est pourquoi Scholomance Webzine a choisi d'explorer ce mouvement dans le domaine de la musique. Pour ce fait, nous sommes allés à la rencontre d'une figure incontournable du Steampunk en France, Arthur Morgan. Spécialiste de cette sous-culture et amateur de rétrofuturisme, il est connu pour sa contribution à la plus grande communauté française dédiée à ce mouvement. Il a joué un rôle essentiel dans l'essor du Steampunk en France, en co-créant et en animant cette communauté. En tant que blogueur et rédacteur en chef de french-steampunk.fr, il a partagé son expertise à travers de nombreuses publications françaises et internationales, tant en version papier que sur le web. Il est également co-auteur du Guide Steampunk avec Etienne Barillier, publié chez ActuSF Helios en 2019, ouvrage de référence pour ceux désireux de découvrir ce mouvement. Son premier roman, intitulé La France Steampunk, 1871 La Grande Machine, co-écrit avec Etienne Barillier et Nicolas Meunier, est paru aux éditions Mnemos en septembre 2015.
Reconnaissant son influence et sa capacité à inspirer l'imagination et l'innovation, les albums et les artistes sélectionnés par notre - fort bien vêtu - invité ne se sont donc pas limités au "Rock" et/ou au "Metal", vous y retrouverez donc de l'Électro mais aussi du Hip-Hop.
Mais avant toutes choses il faut se demander : Le Steampunk, c'est quoi ?
D’abord mouvement littéraire né dans les années 80 de l’esprit torturé de 3 étudiants américains, maintenant auteurs de science-fiction, Tim Powers, James Blaylock et KW Jeter (Jeter ayant inventé le mot en 1987), le Steampunk est sorti des pages des livres et des BD pour devenir un mouvement artistique et global dans les années 2000 grâce aux mouvements des makers. Aujourd’hui le Steampunk a envahi toutes les formes artistiques et ne cesse de prendre de l’ampleur.
Le mot Steampunk est composé de Steam (vapeur en anglais) qui évoque la Révolution Industrielle et plus largement le XIXème siècle, son esthétique et la mise en avant de la figure de la machine. Le Punk quant à lui met en avant d’un côté la dimension Do It Yourself de l’éthique Punk et de l’autre le fait de s’amuser de tout, de ne rien respecter et de tout mélanger.
Tout peut donc passer par la moulinette du Steampunk.
En résumé, le Steampunk est un mouvement imprégné de Science Fiction qui recycle le XIXème siècle, joue avec son esthétique et ses représentations tout en valorisant le “fait soi-même”, l’artisanat et la dimension politique qui les accompagne.
Un peu comme si le futur et toutes ses implications étaient venus percuter l’ère victorienne.
Mais tenter de donner une définition précise du Steampunk est comme chasser une créature mythique à bord du Nautilus mais sans le Capitaine Nemo. C’est utopique et inutile. Car hormis le tronc commun que nous venons d’évoquer, chaque amateur de Steampunk a sa propre définition.
Et le Steampunk en musique ?
Bien sûr, le Steampunk a envahi le champ musical, mais comment le définir ? Tout comme les autres formes artistiques, la musique rassemble et mélange les genres, les influences, les époques et forment une scène indépendante loin des majors de l’industrie musicale. Un autre point qui unie la plupart des artistes musicaux de la scène Steampunk est la dimension fictionnelle. Souvent, ils incarnent des personnages et racontent leurs aventures dans un univers Steampunk.
Exit donc Justin Bieber et son Santa Claus is coming to town ou David Guetta et Nicky Minaj et leur Turn me on. Bien que ces artistes empruntent à l’esthétique, nous sommes loin de la dimension DIY et de l’esprit que porte le mouvement Steampunk.
Le Steampunk en 10 albums
Pour cette sélection, Arthur Morgan s'est basé sur plusieurs critères, l’aspect fictionnel, la revendication d’appartenance au mouvement Steampunk et enfin la dimension Do It Yourself dans la production.
- ABNEY PARK - Aether Shanties (2009)
Abney Park est certainement le groupe de musique Steampunk le plus connu par la communauté. Issu de la scène goth de Seattle, la formation menée par le décrié Captain Robert Brown mélange des influences folk, industriel, world musique dans un electro-goth entraînant.
Le groupe bénéficie d’une forte audience, en particulier grâce à la backstory de Captain Robert a su développer (les albums évoquent les aventures du groupe à bord de leur zeppelin de HMS Ophelia).
Aether Shanties est le 6ème album du groupe qui achève la mutation d’Abney Park dans le mouvement Steampunk grâce à l’incorporation de rythmiques et d’instruments de musique du monde, de chansons pirates et de samples ragtime (mouvement afro-américain précurseur du Jazz). Bien que cet opus ne soit pas exempt de maladresses, il n’en reste pas moins intéressant dans son approche. Les albums qui suivent restent dans cette même veine et certains morceaux sont devenus des classiques dans la culture Steampunk comme "Steampunk Revolution" (Ancient World, 2012).
- STEAM-POWERED GIRAFFE - The 2¢ Show (2012)
Autre “figure” de la scène musicale steampunk, le trio de San Diego Steam-powered Giraffe se décrit lui même comme “ unpantomime (sorte de comédie musicale à portée familiale)dépeignant un groupe de robots antiques et déficients. Ce n’estpas juste un groupe. C’est une expérience théatrales”.
Steam-Powered Giraffe sont un groupe d’automates musiciens, créés en 1896 par un inventeur du nom de Peter A. Walter. La Girafe serait son premier robot.
Les performances “cabaret” du groupe incluent une forte dimension visuelle et humoristique de la musique bien-sûr mais également de la danse, de la comédie et un peu d’impro.
Formé en 2008, c’est ce deuxième réel album, The 2¢ Show, en 2012 qui offre à Steam-Powered Giraffe une réelle visibilité au sein de la communauté steampunk. Avec des morceaux comme Honeybee ou Automatic Electronic Harmonics, le groupe y déploie un rock léger fortement imprégné de folk avec une pointe de country. Leur chant en chorale, la chaude voix de The Spine en tête, apporte également une touche mélancolique toute californienne.
Preuve qu’encore une fois que les Steampunk ne respectent rien et recyclent tout, les automates de San Diego sortent en 2013 une reprise de Diamonds de Rihanna. Il semblerait qu’elle soit mieux que l’original d’après les experts.
- JARDIN MÉCANIQUE - La Sinistre Histoire du Théâtre Tintamarre Episode 1 (2014)
En parlant de cabaret, c’est au Québec que nous posons notre zeppelin pour découvrir le trio burlesque québécois Jardin Mécanique. Avec leur rock progressif, jazzy et sombre, Jardin Mécanique nous transporte dans un univers burtonien presque post-apocalyptique où le beau côtoie l’horrible et les tréfonds de l’âme humaine.
Monsieur Camelius, Monsieur Edwige et Monsieur Augustache nous emmènent dans une horrible comédie musicale dans laquelle le pudding à l’arsenic d’Asterix et Cléopâtre est une chanson pour endormir les enfants.
Le groupe est malheureusement en pause artistique mais cela ne nous empêche pas de profiter tout de même de leur musique et de leur univers si particulier.
- VERNIAN PROCESS - Behold the Machine (2010)
Probablement le premier groupe à s’être identifié au Steampunk et pionnier du mouvement, Vernian Process achève sa mutation avec ce 3ème album. En passant d’un projet solo à une formation multi-instruments, le groupe propose un savant mélange de musique gothique atmosphérique, de new mais aussi de dark wave 80’s, de rock progressif et quelques touches de ragtime, de post punk et de samples mécaniques. Très inspirés des textes de Verne mais surtout d’HG Wells, Vernian Process profitent de leur musique pour aborder des thèmes socio-économiques forts notamment sur la relation que l’homme entretient avec la machine.
- PROFESSOR ELEMENTAL - Father of Invention (2012)
Le Steampunk musical a également investi le champ du Hip Hop avec le génial Professor Elemental. L’artiste britannique propose un rap enjoué copieusement arrosé de comédie. Il est aujourd’hui l’une des personnalités les plus connues de la scène steam.
Professor incarne un dandy raté doublé d’un inventeur un peu fou continuellement suivi par son majordome Orang Outan qui a la fâcheuse tendance à laisser ses poils dans le thé qu’il prépare. Ces textes épiques posés sur des sons et sample rétros évoquent ses voyages dans le temps, le fait d’être britannique et de boire du thé. Professor coche également toutes les cases du clichés rap grâce à un savant clash avec Mr B the Gentleman Rhymer (chanteur de Hip Hop et joueur de Ukulélé dandy) sur internet. Il faut, à ce titre, écouter The Duel. Le rap de Professor Elemental est furieusement positif et à une fâcheuse tendance à nous faire hocher de la tête et à vous donner le sourire.
Il faut également écouter sur l’album précédent The Indifference Engine les singles "Splendid", "Fighting Trousers" et "Cup of brown joy" et son savoureux sous-texte sur l’herbe.
- THE MEN THAT WILL NOT BE BLAMED FOR NOTHING - This may be the reason why The Men That Will Not Be Blamed for Nothing Cannot Be Killed By Conventional Weapons (2012)
Enfin un peu de punk ! Le quatuor londonien mélange gros son, chansons à boire de pub, anachronismes dans les textes et solo de scie musicale. Ils détournent les grandes figures de la culture britannique comme la Reine Victoria, Brunel, Darwin ou Stevenson dans des chansons rapides, courtes et furieuses. Leur nom est une référence à un graffiti de 1888 inscrit sur un mur là où le corps de l’une des victimes de Jack l’Eventreur a été découvert. Leurs thèmes de prédilection sont d’ailleurs les masses travailleuses, les opprimés, les pauvres, les bas-fonds du XIXème plutôt que la haute société et leurs jolis atours.
Fidèle à la philosophie DIY du punk, le groupe propose régulièrement ses productions sur des supports ultra limités et fait main au maximum. L’un de leur single "Sewer" a été produit à 40 exemplaires sur des cylindres de cire utilisés sur les tous premiers phonographes. So DIY!
- VICTOR SIERRA - Imperfect Meridians (2020)
Les fers de lance du Steampunk musical français proposent un rock Steam-goth lancinant et parfois baroque mélangeant anglais, français, espagnol et même yiddish. Ils qualifient eux-même leur musique d’electro rock épique et rétrofuturiste.
C’est à l’arrivée de Big Machine qui a officié pendant quelques années au clavier que le groupe découvre le mouvement Steampunk et en tombe amoureux. Tout les ramenait à leur musique. Aujourd’hui de nouveau un duo, Commander Bob et Anouk, the Legendary converted princess sont remontés dans leur zeppelin pour des aventures à travers l’espace et le temps, là ou la réalité n’est plus et les chemins peu explorés.
Imperfect Meridians est certainement l’album le plus abouti de la formation parisienne. Les rythmiques lourdes sentent bon l’huile de la salle des machines. Les riffs de guitare et parfois de mandole algérien et le saz turc s'entremêlent avec les nappes électro et les samples. Tandis que la voix caverneuse de Commander Bob vient en contrepoint des mélopées envoûtantes de "The Legendary converted princess". Chaque morceau est riche de multiples couches sonores à la fois numériques et organiques. A écouter plusieurs fois pour en savourer l’intensité.
- POISON GARDEN - A Victorian Carol (2017)
Et si le Metal avait été inventé au XIXème siècle ?
Mélangeant samples industriels, burlesque et bien sûr gros son bien Rock, les italiens de Poison Garden proposent un métal très 90’s et en même temps anachronique dans ce premier album. La musique est servie par la voix séduisante et intrigante de la front-woman et bassiste Madame Anais Noir.
Ce qui est intéressant avec les romains de Poison Garden ormi la musique bien sûr est la forte dimension narrative. Les éléments futuristes remixés avec une esthétique victorienne surannée, les sons d’usine et de trains à vapeur, les samples de scratchs de vieux vinyles sont utilisés comme un moyen d'amener l’auditoire non sans malice dans leur univers si particulier.
Le groupe est à découvrir en live. La scène est un terrain de jeu théâtralisé où la musique de Poison Garden prend toute son ampleur.
- FRENCHY AND THE PUNK - Happy Madness (2010)
Le duo franco-américain est peut-être le groupe de musique steampunk qui a le plus tourné dans le Monde autant dans la scène Steam, dans les cabarets undergrounds que dans les conventions de fantasy un peu partout. Les deux New-Yorkais étaient d’ailleurs cités en mai 2012 comme l’un des 25 duo à suivre par Yahoo Music’s blog’s List of the day. Frenchy and The Punk propose un mélange de folk, world music, de musique manouche, de chanson française et de goth et punk des années 80 qui incite à la danse et fait furieusement taper des pieds. Et pour cause le guitariste Scott Helland qui occupe la place de guitariste fut membre du légendaire groupe punk hardcore Deep Wound (à la dissolution du groupe, l’un des membres a fondé Dinosaur Jr !). Samantha Stephenson, originaire de Lyon, quant à elle s’occupe du chant et des percussions. Elle ajoute très régulièrement des paroles en français à ses textes.
Happy Madness est le quatrième album du duo mais le premier sous le nom de Frenchy and The Punk. C’est un opus éclectique et entraînant rassemblant toutes les influences du groupe et qui cueille les auditeurs avec quelques morceaux qui collent à l’oreille comme par exemple Yes, I’m French (morceaux célébrant les origines de la chanteuse et dont le clip a été tourné en Moselle avec quelques membres de la communauté Steampunk).
- CARAVAN PALACE - Caravan Palace (2008)
Pour terminer cette petite sélection difficile car la scène steampunk est vaste et variée, nous allons faire un pas de côté dans nos critères de sélection et terminer sur un album particulier, d’un genre particulier qui a de nombreux atomes crochus avec le Steampunk (d’ailleurs certains le classe dans la musique Steam) : l'électro swing.
L’électro swing est un mélange de house music, de swing, de jazz et de sample des années 20 et 40. Caravan Palace sont les pionniers français du genre et proposent une musique inclassable mais fichtrement addictive et dansante ! Composé des 3 compositeurs de musique électronique et d’une chanteuse à leur début, le groupe n’hésite pas à se faire accompagner de percussions et de cuivres pour leurs concerts.
Leur premier album éponyme, annoncé par le single "Jolie Coquine" et son clip en animation qui annonce la couleur en termes de sampling, a mis le quatuor sur le devant de la scène main-stream et a permis au groupe d'enchaîner 250 concerts à sa sortie.
Il est certain que l’electro-swing s’éloigne en grande partie de la philosophie steampunk, il n’empêche que le mélange electro et musique rétro attire de nombreux fans de retrofuturisme.
Si la musique Steampunk vous titille, vous pouvez également jeter une oreille à ce que fait Spiky Muller, l’excellent Dr Steel, The Cog is Dead, le français Jean-Paris de la Hantise et son electro-rock Hynnner et de nombreux autres ! Soyez curieux !
Et n'oubliez pas :
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